WILMINGTON, Del. (AP) – Juri bersidang pada Senin dalam kasus senjata federal terhadap putra Presiden Joe Biden, Hunter, setelah calon juri ditanyai tentang pandangan mereka tentang hak kepemilikan senjata dan kecanduan narkoba ketika ibu negara melihat dari barisan depan ruang kelas.
Pernyataan pembukaan diharapkan dimulai pada hari Selasa setelah para pembicara – enam pria dan enam wanita ditambah empat wanita sebagai pengganti – diinstruksikan oleh Hakim Maryellen Noreika untuk tidak berbicara atau membaca tentang kasus tersebut.
Hunter Biden didakwa di Delaware dengan tiga tindak pidana berat yang berasal dari pembelian senjata api pada tahun 2018 ketika dia, menurut memoarnya, sedang dalam kecanduan narkoba. Dia didakwa berbohong kepada pedagang senjata berlisensi federal, membuat pernyataan palsu pada aplikasi bahwa dia bukan pecandu narkoba dan memiliki senjata secara tidak sah selama 11 hari.
Kasus ini akan disidangkan menyusul kegagalan kesepakatan pembelaan yang akan menghindari tontonan persidangan menjelang pemilu 2024. Hunter Biden telah mengaku tidak bersalah dan berargumen bahwa dia menjadi sasaran Departemen Kehakiman secara tidak adil setelah Partai Republik mengecamnya kesepakatan pembelaan yang sekarang sudah tidak ada lagi sebagai perlakuan khusus bagi putra presiden Partai Demokrat tersebut.
Proses persidangan ini berlangsung hanya beberapa hari setelah Donald Trump, calon presiden dari Partai Republik pada tahun 2024, dinyatakan bersalah atas 34 kejahatan berat di New York City. Juri memutuskan bahwa mantan presiden tersebut bersalah atas skema untuk menutupi pembayaran tunai kepada seorang aktor porno untuk menghindari kerugian pada kampanye presiden tahun 2016. Kedua kasus pidana tersebut tidak berkaitan, namun kedekatan keduanya menyoroti bagaimana pengadilan menjadi pusat perhatian selama ini kampanye tahun 2024.
Pilihan juri telah dipindahkan ke klip. Sekitar 65 calon juri diinterogasi dan 29 diberhentikan pada sore hari. Orang yang menjawab “ya” pada suatu kuesioner ditanyai satu per satu oleh Noreika untuk menentukan apakah mereka bisa bersikap adil dan tidak memihak. Nama mereka belum dipublikasikan.
Pertanyaan-pertanyaan tersebut menguji pengetahuan mereka tentang kasus tersebut, menyelidiki pemikiran mereka tentang kepemilikan senjata dan menanyakan apakah mereka atau seseorang yang dekat dengan mereka pernah berjuang melawan penyalahgunaan atau kecanduan narkoba. Pertanyaan lain terfokus pada peran politik dalam tuduhan tersebut.
Salah satu calon juri yang dipulangkan mengatakan dia tidak tahu apakah dia bisa bersikap netral karena opini yang dia bentuk tentang Hunter Biden berdasarkan laporan media.
“Itu bukan ide yang bagus,” jawabnya ketika seorang pengacara menanyakan pendapatnya.
Yang lain dibebaskan karena dia mengetahui kasus tersebut dan berkata: “Tampaknya politik memainkan peran besar dalam menentukan siapa yang akan dituntut atas apa dan kapan.”
Seorang pria dipecat setelah memberi tahu hakim bahwa dia pernah menjual senjata di masa lalu dan mengetahui formulir yang harus diisi. Yang juga dipecat adalah seorang wanita yang mengatakan suaminya adalah teman mendiang putra Joe Biden, Beau, dan menurutnya Hunter adalah pria yang baik.
Di antara juri yang dipilih adalah seorang wanita yang saudara perempuannya dihukum sekitar 10 tahun lalu atas tuduhan penipuan kartu kredit dan narkoba di Delaware. Perempuan lain dalam panel tersebut memiliki suami yang merupakan pemilik senjata dan mantan penegak hukum. Juri ketiga, juga seorang wanita, mendapatkan berita tersebut dari YouTube dan mengatakan bahwa dia samar-samar mengetahui kasus tersebut.
Hunter Biden juga menghadapi persidangan terpisah di California pada bulan September atas tuduhan gagal membayar pajak sebesar $1,4 juta. Kedua kasus tersebut seharusnya diselesaikan melalui penyelesaian dengan jaksa pada bulan Juli lalu, yang merupakan puncak dari penyelidikan selama bertahun-tahun terhadap kasus tersebut.
Namun Noreika, yang ditunjuk sebagai hakim oleh Trump, mempertanyakan beberapa aspek yang tidak biasa dari kesepakatan tersebut, termasuk usulan pengakuan bersalah atas pelanggaran ringan untuk menyelesaikan kejahatan perpajakan dan kesepakatan pengalihan atas tuduhan senjata, yang berarti bahwa selama dia tidak ikut serta dalam perjanjian tersebut, Noreika akan mengajukan permohonan pengakuan bersalah atas pelanggaran ringan untuk menyelesaikan kejahatan perpajakan dan kesepakatan pengalihan atas tuduhan senjata. masalah selama dua tahun kasusnya akan dibatalkan. Para pengacara tidak dapat menemukan solusi dan kesepakatan pun berantakan. Jaksa Agung Merrick Garland kemudian menunjuk penyelidik utama sebagai penasihat khusus pada bulan Agustus, dan sebulan kemudian Hunter Biden didakwa.
Persidangan ini bukan tentang urusan luar negeri Hunter Biden, yang dimanfaatkan oleh Partai Republik tanpa bukti untuk mencoba menggambarkan keluarga Biden sebagai keluarga korup. Namun hal ini akan mengungkap beberapa momen tergelap Hunter Biden dan menampilkannya.
Para sekutu presiden khawatir mengenai dampak yang mungkin ditimbulkan oleh persidangan terhadap Biden, yang telah lama mengkhawatirkan putra satu-satunya yang masih hidup dan ketenangannya, serta kini harus menyaksikan kesalahan masa lalu putranya yang dipertanyakan dipertanyakan secara publik.
Para sekutu juga khawatir bahwa persidangan tersebut dapat menjadi gangguan ketika presiden mencoba berkampanye dengan jumlah jajak pendapat yang lemah dan ketika ia bersiap untuk debat presiden mendatang ketika persidangan berlangsung.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, presiden mengatakan dia memiliki “cinta yang tak terbatas” terhadap putranya, “kepercayaan padanya dan menghormati kekuatannya.”
“Saya presiden, tapi saya juga seorang ayah,” katanya, seraya menambahkan bahwa dia tidak akan berkomentar lebih jauh mengenai kasus ini. “Jill dan saya mencintai putra kami dan sangat bangga dengan sosoknya saat ini.”
Presiden berada di dekatnya di rumah mereka di Wilmington sampai dia berangkat untuk menghadiri resepsi kampanye di Greenwich, Connecticut. Dia berangkat ke Prancis pada hari Selasa dan akan pergi selama sisa minggu ini. Ibu negara akan bergabung dengannya nanti. Adik perempuan Hunter Biden, Ashley Biden, juga hadir di pengadilan, begitu pula istrinya, Melissa.
Saat sidang ditunda untuk makan siang, Hunter Biden mendekati ibunya dan membungkuk di pagar yang memisahkan penonton dari peserta sidang untuk memeluk dan mencium pipinya. Senin adalah ulang tahun ibu negara yang ke-73.
Seorang teman keluarga, Ricky Smith, duduk di antara penonton dan memeluknya dengan hangat saat istirahat.
“Tidak benar dia duduk di sana karena dia adalah seorang pecandu narkoba,” kata Smith.
Kasus terhadap Hunter Biden berasal dari suatu periode di mana, menurut pengakuan publiknya, dia kecanduan kokain. Keterlibatannya dalam narkoba dan alkohol terjadi setelah kematian saudaranya, Beau Biden, karena kanker pada tahun 2015. Dia membeli dan memiliki senjata selama 11 hari pada bulan Oktober 2018 dan menunjukkan pada formulir pembelian senjata bahwa dia tidak menggunakan narkoba.
Pengacara pembela menyatakan bahwa mereka akan berargumentasi bahwa Hunter Biden tidak menganggap dirinya seorang pecandu narkoba ketika jaksa mengatakan dia menjawab “tidak” untuk pertanyaan di formulir. Mereka juga akan menyerang kredibilitas pemilik toko senjata.
Jika terbukti bersalah, Hunter Biden terancam hukuman hingga 25 tahun penjara, meskipun jumlah pelanggar pertama kali masih jauh dari batas maksimal, dan tidak jelas apakah hakim akan memberinya waktu di balik jeruji besi.
___
Sudah lama dilaporkan dari Washington. Penulis Associated Press Alanna Durkin Richer di Washington berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti liputan AP tentang Hunter Biden di
