HOUSTON (AP) — Badai petir dahsyat melanda Texas Tenggara pada Kamis untuk kedua kalinya bulan ini, menewaskan sedikitnya empat orang, meledakkan jendela gedung pencakar langit, menumbangkan pohon, dan memutus aliran listrik ke lebih dari 900.000 rumah dan bisnis di wilayah Houston.
Pihak berwenang mendesak warga untuk menghindari jalan raya karena banyak jalan yang tidak dapat dilalui dan lampu lalu lintas diperkirakan tidak menyala sepanjang malam.
“Tetaplah di rumah malam ini. Jangan pergi bekerja besok kecuali Anda adalah pekerja penting. Tetap di rumah, jaga anak-anak Anda,” kata Wali Kota Houston John Whitmire pada pengarahan malam. “Respon pertama kami akan bekerja sepanjang waktu.”
Walikota mengatakan empat orang tewas akibat cuaca buruk tersebut. Setidaknya dua kematian disebabkan oleh pohon tumbang, dan satu lagi terjadi ketika derek terbalik akibat angin kencang, kata para pejabat.
Jalan-jalan terendam banjir dan pohon-pohon serta kabel listrik tumbang di seluruh wilayah. Whitmire mengatakan kecepatan angin mencapai 100 mph, “dengan beberapa tornado.” Dia mengatakan rasa yang kuat ini mengingatkan kita pada Badai Ike tahun 2008 yang melanda kota tersebut.
Ratusan jendela pecah di hotel-hotel dan gedung perkantoran di pusat kota, dengan kaca berserakan di jalan-jalan di bawahnya, dan negara bagian mengirimkan petugas Departemen Keamanan Publik untuk mengamankan daerah tersebut.
“Pusat kota berantakan,” kata Whitmire.
Ada tumpukan panggilan 911 yang sedang ditangani oleh responden pertama, tambahnya.
Di Minute Maid Park, markas Houston Astros, atap yang bisa dibuka ditutup karena badai. Namun angin kencang hingga hujan terus turun di dalam stadion. Genangan air terbentuk di arena peringatan outfield, tetapi pertandingan melawan Oakland Athletics tetap dimainkan.
Distrik Sekolah Independen Houston membatalkan kelas pada hari Jumat untuk sekitar 400,000 siswa di 274 kampusnya.
Sistem badai bergerak cepat, tetapi peringatan dan peringatan banjir tetap ada di Houston dan wilayah di timur. Badai ganas berpindah ke negara tetangga Louisiana dan menyebabkan lebih dari 215.000 pelanggan tanpa aliran listrik.
Penerbangan dihentikan sebentar di dua bandara utama Houston. Angin berkelanjutan melebihi 60 mph (96 km/jam) tercatat di Bandara Antarbenua Bush.
Menurut poweroutage.us, sekitar 900.000 pelanggan mengalami pemadaman listrik di dan sekitar Harris County, yang mencakup Houston. Kabupaten ini adalah rumah bagi lebih dari 4,7 juta orang.
Permasalahan juga telah menyebar ke pinggiran kota, dengan pejabat darurat di negara tetangga Montgomery County menggambarkan kerusakan pada jalur transmisi sebagai “bencana besar” dan memperingatkan bahwa listrik dapat terganggu selama beberapa hari.
Badai kuat melanda wilayah tersebut pada minggu pertama bulan Mei, mendorong banyak penyelamatan, beberapa di antaranya dilakukan dari atap rumah yang terendam banjir.
___
Baumann melaporkan dari Bellingham, Washington, dan Weber dari Los Angeles.
