NEW YORK (AP) — Lusinan pengunjuk rasa mengambil alih sebuah gedung di Universitas Columbia di New York pada Selasa pagi, menutup pintu masuk dan mengibarkan bendera Palestina dari jendela dalam eskalasi terbaru demonstrasi menentang perang Israel-Hamas yang telah meluas hingga seluruh dunia. kampus-kampus secara nasional.
Rekaman video menunjukkan para pengunjuk rasa di kampus Columbia di Manhattan bergandengan tangan di luar Hamilton Hall pada Selasa pagi dan membawa perabotan serta barikade logam menuju gedung tersebut, salah satu dari beberapa barikade yang diduduki selama protes hak-hak sipil dan anti-perang Vietnam di kampus pada tahun 1968. Postingan di halaman Instagram oleh penyelenggara protes segera setelah tengah malam mendesak orang-orang untuk melindungi perkemahan dan bergabung dengan mereka di Hamilton Hall.
Stasiun radio mahasiswa, WKCR-FM, menyiarkan rekaman pengambilalihan aula tersebut, yang terjadi hampir 12 jam setelah batas waktu pukul 14.00 bagi para pengunjuk rasa pada hari Senin untuk meninggalkan perkemahan yang berisi sekitar 120 tenda atau menghadapi skorsing. Perwakilan universitas tidak segera menanggapi email yang meminta komentar pada Selasa malam.
Universitas-universitas di seluruh Amerika Serikat sedang bergulat dengan cara membersihkan perkemahan menjelang upacara wisuda, dengan beberapa negosiasi sedang berlangsung dan yang lain beralih ke kekerasan dan ultimatum yang mengakibatkan bentrokan dengan polisi. Lusinan orang ditangkap pada hari Senin saat melakukan protes di universitas-universitas di Texas, Utah dan Virginia, sementara Columbia mengatakan beberapa jam sebelum pengambilalihan Hamilton Hall, pihaknya mulai memberhentikan mahasiswanya.
Para pengunjuk rasa memperdebatkan perang antara Israel dan Hamas dan meningkatnya jumlah korban tewas, dan jumlah penangkapan di kampus-kampus di seluruh negeri mendekati 1.000 orang ketika hari-hari terakhir perkuliahan berakhir. Protes ini memaksa universitas-universitas untuk memperhitungkan hubungan keuangan mereka dengan Israel, serta dukungan mereka terhadap kebebasan berpendapat. Beberapa mahasiswa Yahudi mengatakan protes tersebut mengarah ke anti-Semitisme dan membuat mereka takut untuk menginjakkan kaki di kampus.
Di Universitas Texas di Austin, seorang pengacara mengatakan setidaknya 40 pengunjuk rasa ditangkap pada hari Senin. Bentrokan meningkat di kampus ibu kota negara bagian yang mempunyai 53.000 mahasiswa itu, di mana lebih dari 50 pengunjuk rasa ditangkap pekan lalu.
Senin malam, puluhan petugas Universitas Utah dengan perlengkapan antihuru-hara mencoba membubarkan perkemahan sore hari yang terjadi di luar kantor rektor universitas. Polisi mahasiswa menyeret tangan dan kaki mereka, mematahkan tiang-tiang yang menahan tenda dan mengikat mereka yang menolak untuk membubarkan diri. Tujuh belas orang ditangkap. Pihak universitas mengatakan bahwa berkemah semalaman di lingkungan sekolah merupakan pelanggaran dan para siswa diberi beberapa peringatan untuk membubarkan diri sebelum polisi dipanggil.
Penderitaan mahasiswa yang ditangkap telah menjadi bagian utama dari protes, dimana mahasiswa dan semakin banyak dosen yang menyerukan amnesti bagi para pengunjuk rasa. Pertanyaannya adalah apakah skorsing dan dokumen hukum akan mengikuti siswa sepanjang masa dewasanya.
Protes di Texas dan negara lain – juga di Kanada dan Eropa – muncul dari demonstrasi pertama di Kolombia yang terus berlanjut. Aktivis mahasiswa melanggar batas waktu pukul 14.00 untuk meninggalkan perkemahan pada hari Senin. Sebaliknya, ratusan pengunjuk rasa tetap bertahan. Sejumlah pengunjuk rasa tandingan mengibarkan bendera Israel dan salah satunya memegang tanda bertuliskan: “Di mana nyanyian anti-Hamas?”
Meskipun universitas tidak memanggil polisi untuk menghentikan para pengunjuk rasa, juru bicara sekolah Ben Chang mengatakan skorsing telah dimulai namun tidak dapat memberikan rincian lebih lanjut. Penyelenggara protes mengatakan mereka tidak mengetahui adanya penangguhan pada Senin malam.
Penanganan demonstrasi di Kolombia juga menimbulkan keluhan federal.
Gugatan class action atas nama mahasiswa Yahudi menuduh Columbia melakukan pelanggaran kontrak, menuduh universitas tersebut gagal menjaga lingkungan belajar yang aman meskipun ada kebijakan dan janji. Dia juga membantah pengabaian kelas tatap muka dan menyerukan tindakan cepat ke pengadilan untuk memaksa Kolombia memberikan keamanan bagi siswa.
Sementara itu, kelompok hukum yang mewakili mahasiswa pro-Palestina mendesak kantor hak-hak sipil Departemen Pendidikan AS untuk menyelidiki kepatuhan Columbia terhadap Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 dalam cara mereka diperlakukan.
Salah satu universitas menolak mengomentari keluhan tersebut.
Dalam kasus yang jarang terjadi, Northwestern University mengatakan pihaknya telah mencapai kesepakatan dengan mahasiswa dan dosen yang mewakili mayoritas pengunjuk rasa di kampusnya dekat Chicago. Mengizinkan demonstrasi damai selama kelas musim semi pada tanggal 1 Juni dan sebagai gantinya mengharuskan pembongkaran semua kecuali satu tenda bantuan dan membatasi area demonstrasi untuk mengizinkan akses hanya kepada mahasiswa, dosen, dan staf, kecuali jika universitas tidak menyetujui sebaliknya.
Di University of Southern California pada hari Senin, penyelenggara perkemahan besar bertemu dengan Rektor universitas Carol Folt selama sekitar 90 menit. Folt menolak untuk membahas secara spesifik, namun mengatakan dia telah mendengar kekhawatiran para pengunjuk rasa dan pembicaraan akan dilanjutkan pada hari Selasa.
USC memicu kontroversi pada tanggal 15 April ketika para pejabat menolak untuk mengizinkan pembaca pidato perpisahan, yang secara terbuka mendukung Palestina, untuk memberikan pidato pembukaan, dengan alasan kekhawatiran keamanan yang tidak spesifik atas keputusan langka mereka. Para pengawas kemudian membatalkan pidato utama sutradara Jon M. Chu, yang merupakan seorang alumni, dan menolak memberikan gelar kehormatan apa pun.
Reaksi negatif tersebut, serta demonstrasi di Columbia, menginspirasi perkemahan dan protes di kampus minggu lalu, di mana 90 orang ditangkap oleh polisi dengan perlengkapan anti huru hara. Universitas telah membatalkan acara wisuda utamanya.
Di tempat lain, para pengelola telah mencoba menyelamatkan permulaan mereka, dengan banyak yang memerintahkan pembersihan perkemahan dalam beberapa hari terakhir. Ketika upaya tersebut gagal, para pejabat mengancam akan mengambil tindakan disipliner, termasuk skorsing, dan kemungkinan penangkapan.
Namun para mahasiswa telah mengambil tindakan di universitas-universitas ternama lainnya, dengan perselisihan terus berlanjut di Harvard, Universitas Pennsylvania, Yale, dan lainnya. Polisi yang mengenakan perlengkapan anti huru hara di Virginia Commonwealth University mencoba membubarkan perkemahan di sana pada Senin malam dan bentrok dengan pengunjuk rasa.
___
Vertuno melaporkan dari Austin, Texas, dan Mattise melaporkan dari Nashville, Tennessee. Jurnalis Associated Press dari seluruh negeri berkontribusi pada laporan ini, termasuk Hannah Schoenbaum, Sarah Brumfield, Stefanie Dazio, Christopher Weber, Carolyn Thompson, David Collins, Makiya Seminera dan Corey Williams.
