NEW YORK (AP) — Untuk terakhir kalinya, ini adalah keputusan yang bijaksana.
Seekor pudel mini bernama Sage memenangkan hadiah pertama pada Selasa malam di pertunjukan anjing Westminster Kennel Club, yang menurut pelatih veteran Kaz Hosaka akan menjadi yang terakhir kalinya di acara anjing paling bergengsi di Amerika Serikat. Setelah 45 tahun membalap dan dua anjing pertunjukan terbaik, dia berencana untuk pensiun.
Sage meraih kemenangan kesebelas untuk pudel dengan berbagai ukuran di Westminster; hanya wire fox terrier yang menang lebih banyak. Toy poodle terakhir yang memenangkan trofi adalah Spice, bersama Hosaka, pada tahun 2002.
“Speechless,” katanya di atas ring untuk menggambarkan reaksinya terhadap kemenangan Sage sebelum memberikan beberapa: “Sangat bahagia, emosional.”
Berjalan dengan lincah dan bangga ke dalam ring, pudel hitam pekat itu “memberikan penampilan yang luar biasa bagi saya,” tambah Hosaka.
Sage mengalahkan enam finalis lainnya untuk mendapatkan penampilan terbaik. Posisi kedua diraih Mercedes, seekor anjing gembala Jerman yang pawangnya, Kent Boyles, telah menghasilkan pemenang pertunjukan terbaik.
Peserta lain di babak final termasuk Comet, seekor shih tzu yang memenangkan kejuaraan nasional besar American Kennel Club tahun lalu; Monty, seekor schnauzer raksasa yang datang ke Westminster sebagai anjing peringkat teratas nasional dan menjadi finalis Westminster tahun lalu; Louis, seekor Anjing Afghan Hound; Mikha, seekor cocker spaniel hitam; dan Frankie, seekor anjing terrier banteng hitam.
Saat Sage berjalan mengitari ring, seorang pengunjuk rasa yang memegang tanda menyerukan “boikot peternak” mencoba untuk muncul dan dengan cepat dicegat oleh petugas keamanan. Polisi dan kelompok hak asasi hewan PETA mengatakan tiga pengunjuk rasa ditangkap. Biaya yang dikenakan belum diputuskan.
Dalam sebuah acara di mana semua pesaing adalah juara dalam sistem poin pertunjukan anjing, kemenangan mungkin bergantung pada kehalusan dan putaran luar biasa di Pusat Tenis Nasional USTA Billie Jean King, markas turnamen tenis AS Terbuka.
Susunan pemain terakhirnya “luar biasa, luar biasa,” kata juri pertunjukan terbaik Rosalind Kramer.
Bagi Katie Bernardin, pembawa acara dan salah satu pemilik Monty, “berada di atas ring bersama orang lain adalah suatu kehormatan.”
“Kami semua menyayangi anjing kami. Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa,” katanya di atas ring setelah kemenangan semifinal Monty. “Seekor kuda jantan” seperti seekor anjing, dia kokoh, bertenaga, dan “sangat lincah,” kata Bernardin dari Chaplin, Conn.
Begitu lincahnya hingga saat Bernardin hamil, ia melakukan kepatuhan dan olah raga anjing lainnya bersama Monty karena membutuhkan rangsangan.
Anjing bersaing terlebih dahulu dengan anjing lain dari jenisnya sendiri. Kemudian pemenang setiap perlombaan bentrok dengan pemenang lain dalam “grupnya”. Tujuh juara grup akan bertemu di babak final.
Pemenang pertunjukan terbaik menerima piala dan tempat dalam sejarah dunia anjing, tetapi tidak ada hadiah uang tunai.
Di antara para pemenang ada anjing lain yang digemari masyarakat. Seorang Lagotto Romagnolo bernama Harry mendapat tawa dari penonton stadion dengan duduk dan meminta hadiah dari pawangnya, dan seorang vizsla bernama Fletcher memikat penonton dengan melompat ke atas pawangnya setelah menyelesaikan satu putaran di atas ring.
Ada juga sorakan meriah untuk Great Pyrenees yang lucu bernama Sebastian dan Doberman Pinscher bernama Emilio.
Anjing lain yang hidup sia-sia untuk mendapatkan tempat di final termasuk Stache, seekor anjing terrier Sealyham. Dia memenangkan Pertunjukan Anjing Nasional yang disiarkan televisi pada hari Thanksgiving dan meraih hadiah pertama dalam pertunjukan anjing terrier besar di Pennsylvania musim gugur lalu.
Stache menampilkan ras langka yang dianggap rentan terhadap kepunahan bahkan di negara asalnya, Inggris.
“Mereka adalah harta karun yang sedikit diketahui,” kata salah satu pemilik, peternak dan pawang Stache, Margery Good dari Cochranville, Pennsylvania, yang telah membiakkan “Sealys” selama setengah abad. Awalnya dikembangkan di Wales untuk berburu musang dan hewan penggali lainnya, anjing terrier dengan bulu “terkulai” di atas matanya adalah hewan yang berani namun lucu: Baik menjuluki mereka “ham bodoh”.
Westminster mungkin tampak seperti studi tentang kontras pada anjing. Cukup dengan berjalan kaki, pengunjung dapat melihat seekor Chihuahua mengintip dari tas jinjingnya ke seekor Neapolitan mastiff yang kekar, sebuah cincin penuh dengan anjing jenis Golden Retriever berwarna madu di samping deretan schnauzer raksasa serba hitam, dan para pawang dengan anjing yang jauh lebih besar dari mereka. .
Shane Jichetti adalah salah satunya. Ralphie, Great Dane seberat 175 pon (34 kg) yang dimilikinya, jauh melebihi beratnya. Dibutuhkan banyak pengalaman untuk menunjukkan hewan sebesar itu, tetapi “jika Anda memiliki ikatan dengan anjing Anda dan Anda mengikutinya, itu akan berhasil,” katanya.
Ditambah lagi Ralphie, meskipun ukuran tubuhnya, “sangat pendiam,” kata Jichetti. Bermain-main di rumahnya di Staten Island, New York, dia sempurna – sama seperti mantel bermotif harlequinnya – ketika tiba waktunya untuk memasuki ring.
“Dia anjing yang jujur,” kata Jichetti.
Pertunjukan Westminster, yang dimulai pada tahun 1877, berfokus pada penilaian ras tradisional yang menghasilkan penghargaan pertunjukan terbaik. Namun dalam dekade terakhir, klub telah menambahkan acara ketangkasan dan kepatuhan yang terbuka untuk anjing ras campuran.
Dan tahun ini, kompetisi ketangkasan menghitung pemenang non-silsilah pertamanya, campuran border collie-papillon bernama Nimble.
Dan Kramer, juri terbaik acara tersebut, ingin mengucapkan terima kasih kepada “setiap anjing, baik anjing peliharaan maupun pertunjukan.
“Karena kamu membuat hidup kami lengkap.”
___
Fotografer Associated Press Julia Nikhinson berkontribusi.
